자유게시판

도올이 달라이라마에게 소개하고 있는 이 책은 2002년 6월에 우리말로 번역 출간되었다. 번역본에는 원래의 책제목을 조금 변형한 ꡔ예수는 신화다ꡕ라는 도발적인 제목이 붙어있고, ｢기독교 탄생의 역사를 새로 쓰는 충격보고｣라는 부제가 붙어있다. 이 책은 우리나라에서 많은 관심과 논란을 불러일으켰으며, 기독교와 관련된 주제인만큼 기독교계와 관련기관에서도 다양한 대응을 전개하였다. 국민일보에서는 이 책을 논제로 목회자 특별연재(‘기독교 진리 왜곡 말라’)를 마련하기도 하였고, 몇 몇 기독교 잡지에서도 이와 관련하여 특집을 다루기도 했다. 가장 강력한 대응은 한국기독교총연합회로부터 나왔다. 한기총은 ꡔ예수는 신화다ꡕ를 출판한 동아일보사에 책을 즉각 회수할 것을 요구하는 성명서를 발표(2002년 9월 30일)하였던 것이다. 그리고 얼마 후 동아일보사는 이 책의 절판을 결정하였다. 이 책은 과연 무슨 내용을 담고 있는가?

이 책은 예수가 신화라고 하지만 예수 자체에 대한 믿음, 즉 그리스도교에 대해서는 부정하지 않는다. 오히려 실존적인 예수 자체에 대한 맹신을 통해 타종교를 억압하고 배척했던 정신에서 벗어나 인간의 마음 속에 내재하는 참 그리스도를 볼 줄 알아야 한다는 것이다. 그럼으로써 타종교에 대한 관용도 비롯될 수 있다는 것이다.
'예수는 신화다'는 예수 이야기가 '과거 속에 고립되어 있는 하나의 사건'이 아니라 지금 이 자리에서, 항구적으로 영적 재생이 가능하다는 것을 가르쳐주는 이야기이다. 아마도 저자의 주장이 모든 면에서 절대적으로 옳다고는 할 수 없을 것이다. 저자는 예수가 역사적으로 존재했다는 증거는 거의 없으며, 예수가 다만 신화적 인물일 뿐이라는 증거는 압도적이라고 말하면서 그에 대한 증거를 제시할 뿐, 예수가 역사적으로 존재했을 가능성이 제로라고 말하지는 않는다. 큰 맥락에서 저자는 오로지 인류의 영적 진화를 돕고 싶다는 일념에서 이 책을 쓴 것으로 보인다.
저자는 그리스도교가 편협성을 버리고 영지주의의 열린 자세를 회복함으로써, 종교적 진화의 흐름을 타기를 간절히 바란다. 그리고 저자는 바울의 잊혀진 가르침을 회복하고자 한다. 바울은 우리 각자의 내면에 보편적 영혼, 곧 하느님의 마음이 내재되어 있다고 가르쳤다. 바울이 가르친 그리스도교의 핵심 비밀은 다음과 같다.
-이 비밀은 너희 안에 계신 그리스도시니(골로새서 1:27)-

예루살렘이 로마 제국에 의해 초토화된 AD 70년 이후 유대인들은 로마 제국 전역에 흩어졌다. 로마 제국의 서부로 이주한 ‘공개적 미스테리아’에만 입문한 유대인들은 당대의 예수 미스테리아 중심지인 알렉산드리아와 연락이 끊어지면서 완전한 입문식을 치르지 못한 채, 예수가 문자 그대로 죽었다가 부활한 하나님의 아들이라는 믿음을 핵심 교리로 삼은 종교를 만들어냈다. 저자들에 의하면 이것이 문자주의 그리스도교의 시작이다. 은밀한 미스테리아에 입문하지 못한 그리스도인들에 의해 주도된 이 종교는 복음서를 영적인 비유로 보지 않고 실제 사건에 대한 역사 기록으로 보게 되었다. 이들은 로마를 중심으로 교세를 넓혀 나갔고, 마침내 문자주의자들은 은밀한 미스테리아에 입문한 영지주의자들의 통제를 벗어나 중앙집권화된 새로운 종교를 세웠다.

후일 은밀한 미스테리아의 스승들이 로마를 방문해 그리스도교인들을 그노시스에 입문시키려 했으나 이들은 환영을 받지 못했다. 오히려 이들의 등장으로 문자주의자와 영지주의자 간의 갈등과 싸움이 시작되었다. 2세기 중반에 양자간의 갈등은 심해졌다. 이에 문자주의자들은 예수 이야기가 신화가 아닌 절대적인 사실이라는 내용을 강조하기 위해 복음서와 서신서들을 각색하고 위조하며, 영지주의자를 이단자로 기술하기에 이른다.

그리스도교 이외에도 당시 로마 제국에는 페르시아의 미스테리아인 미트라스 신앙도 유입되어 확산되고 있었다. 뿐만 아니라 디오니소스, 아티스, 오시리스 등 다양한 미스테리아가 받아들여지고 있었다. ‘하나의 제국, 하나의 황제’를 뒷받침하기 위해 ‘하나의 신앙’을 필요로 하던 로마 황제들은 그들의 목표에 부합하는 ‘보편적인(catholic)’ 종교를 찾던 차에, 4세기 전반기에 콘스탄티누스 황제는 그리스도교를 염두에 두었다. 그는 영지주의와 문자주의 가운데 권위주의적이며 맹신적인 문자주의 그리스도교가 제국의 유지에 더욱 적합하다고 판단했고 이 그리스도교를 옹호하게 되었다. 그후 문자주의 그리스도교는 로마 제국의 국교로 채택되었고 국가 권력의 비호 속에 비약적으로 발전한 이 집단은 이교도와 영지주의에 강력한 박해를 가하게 된다. 이로써 영지주의는 말살되고 문자주의 기독교의 승리는 확고해진다.

미스테리아 사상의 핵심에는 '모든 것이 하나다!'라는 깨달음이 놓여 있었고, 미스테리아는 각자의 내면에서 이 하나됨의 숭고한 체험이 일어나는 것을 목표로 삼았다. 로마의 역사가 살루스티우스는 이렇게 썼다. 모든 입문식(입교의 의식)은 우리가 그 미스테리아의 세계, 그리고 신과 하나됨을 목표로 한다.